煎茶

このお茶について

煎茶は日本の茶生産量の80%を占め、日本の緑茶文化の本質を体現するお茶です。18世紀に永谷宗円が日本緑茶を特徴づける蒸し製法を考案したことに端を起源を持ち、煎茶は高品質なお茶を貴族階級を超えて広く普及させ、茶の生産に革命をもたらしました。

蒸し製法(中国の釜炒り緑茶と日本の緑茶を区別する要素)は収穫直後に行われ、酸化を防いで葉の鮮やかな緑色と爽やかな風味を保ちます。蒸し時間によって異なる種類が生まれます。浅蒸し(20〜30秒)は繊細で洗練された茶を生み、中蒸し(30〜40秒)はバランスの取れた味わい、深蒸し(40〜80秒)は色が濃く力強い味わいで、葉が砕けているため短時間で抽出できます。

風味は蒸し度合いと収穫時期によって変化します。蒸し野菜を思わせる爽やかな青草香、ほのかな旨味、自然な甘みと心地よい渋みのバランス、そしてすっきりとした余韻が特徴です。一番茶(新茶)が最も甘く繊細な風味を持ち、後の収穫になるほど渋みとコクが増します。水色は蒸し度合いにより淡い黄緑から深いエメラルドグリーンまで様々です。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉小さじ1杯(3g)、80°C(175°F)の湯で90秒抽出します。日本式では複数回の短い抽出を行い、1煎目60秒、2煎目20秒、3煎目40秒とします。本格的に楽しむなら急須(横手の急須)を用いるとよいでしょう。ミルクや砂糖は決して加えません。

一日を通して、特に和食とともに楽しむのに最適です。寿司、天ぷら、味噌汁、和菓子と相性が抜群で、その渋みが料理の合間に口中をさっぱりとさせます。日本では正式な茶会から日常の一服まで、煎茶は身近な洗練を象徴する存在です。