抹茶

このお茶について

「粉末のお茶」を意味する抹茶は、日本の茶の手仕事の頂点であり、茶の湯(茶道)の中心をなします。1191年に臨済宗の禅僧・栄西によって中国から伝えられて以来、抹茶は日本の美意識と哲学の中核を担ってきました。葉を捨ててしまう他のお茶と異なり、抹茶は葉そのものを丸ごと飲み干すため、栄養を最大限に取り込めます。

生産はまず茶樹(主に碾茶用の品種)を収穫の3〜4週間前から覆い、葉緑素とアミノ酸、特にL-テアニンを多く生成させることから始まります。最も若く上質な葉のみを手摘みし、蒸して乾燥させ、茎を除いて葉脈を取り除きます。こうしてできた碾茶を御影石の臼でゆっくりと挽き、わずか30グラムの抹茶を作るのに1時間を要します。熱による劣化を防ぐため、挽くのはあくまで緩やかに行わなければなりません。

風味は複雑で力強いものです。豊富なアミノ酸による深い旨味、最初の渋みの奥に潜むほのかな甘み、新鮮なほうれん草や海藻のような青菜の香り、そしてクリーミーでバターのように滑らかな質感が特徴です。等級によって品質は大きく異なり、茶道用は甘みがあり苦味は最小限ですが、料理用は渋みが強くラテや料理に向いています。色は品質を物語り、鮮やかな翡翠色は適切な被覆栽培と新鮮さを示します。

淹れ方の目安: 細かい茶こしで2g(小さじ1/2)をふるい、ダマを取り除きます。70°C(160°F)の湯を60〜70ml注ぎます。竹の茶筅を用いてM字またはW字を描くように手早く点て、泡立てます。薄茶は粉を少なく湯を多めに、濃茶は粉を多くしてペースト状の濃度に仕立てます。抹茶は開封後すぐに酸化するため、必ず新鮮なものを使ってください。

伝統的には茶道や瞑想の場で頂きますが、現代ではラテやスムージー、料理にも用いられます。カフェイン(1杯あたり約70mg)とL-テアニンの組み合わせが、神経の高ぶりを伴わない持続的なエネルギーを与えてくれます。抹茶の力強さに釣り合うよう設計された伝統和菓子と相性が抜群です。最良の鮮度を保つため冷蔵庫で保管し、開封後3〜4週間以内にお飲みください。