龍井(ロンジン)

このお茶について

龍井(ロンジン)は中国で最も名高い緑茶であり、浙江省杭州の西湖を囲む山々を発祥とします。伝説では地元の井戸の水を司る龍が干ばつ時に雨をもたらしたと伝えられています。清朝の時代に皇室御用達の地位を授かり、皇帝御用の18株の原木から作られる本物の龍井は、天文学的な値で取引されることもあります。

剣のように扁平な独特の葉の形は、茶師たちが特定の手の動きで熱した中華鍋に葉を押しつけて炒る、職人技の釜炒り(殺青)によって生まれます。世代を超えて受け継がれてきたこの技法を体得するには長い年月を要し、龍井ならではの姿を作り上げると同時に酸化を防ぎ、特徴的な香ばしい風味を引き出します。最上の龍井は清明節前(4月5日以前)に摘まれた、芽が最も小さく甘みの強いものです。

風味は優雅な調和を見せます。熟練の釜炒りが生む栗や香ばしい穀物のような独特の香り、適切に淹れれば渋みのない自然な甘み、新鮮な豆を思わせる繊細な青菜の余韻、そして滑らかでクリーミーといってよい口当たりです。最高級品は何煎にもわたって変化する重層的な風味を見せます。水色は淡い翡翠色で、際立った透明感を備えています。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉小さじ1杯(3g)、80°C(175°F)の湯で2分抽出します。龍井は繊細で焦げやすいので注意が必要です。ガラスの茶器に3gを入れ、葉が沈んで「踊る」さまを楽しむのもよいでしょう。最高級の龍井は3〜4煎まで楽しめます。中国式の「グランパスタイル」では、ガラスのコップに葉を入れて飲みながら湯を注ぎ足し、緩やかに抽出を続ける飲み方もあります。

口中が清らかな午前中後半か午後に楽しむのが最適です。点心、軽い魚介料理、ナッツ(その香ばしさを引き立てます)、中華菓子と見事に調和します。瞑想にふさわしいお茶とされ、客人をもてなす場で伝統的に供されてきました。指定産地から出る本物の龍井は高値で取引され、市場には偽物も多く出回るため注意が必要です。