碧螺春

このお茶について

「緑の螺(ら)、春の茶」を意味する碧螺春は、江蘇省の太湖に臨む洞庭山を発祥とする、中国で最も格式高いお茶のひとつです。伝説では、籠が一杯になった茶摘みの女性が葉を胸元に抱えたところ、体温で陶酔的な香りが立ち上り、思わず「嚇殺人香!(人を驚かせるほどの香り)」と叫んだことから名付けられたと伝えられます。後に康熙帝がより優雅な現在の名へと改めました。

お茶の樹は桃、李、杏、橘などの果樹に囲まれて育ち、葉に微かな果実香が移るとも言われます。収穫は早春、芽が最も小さい時期に行われ、その基準は驚くほど厳格です。一芯一葉のみを、繊細な香りを保つために夜明け前に摘み取ります。象徴的な螺旋形は、火入れの直後で温かいうちに熟練の手で揉まれて作られ、均一な小さな螺旋を作るには卓越した技が要求されます。

風味は際立って繊細で複雑です。新鮮な桃に喩えられる際立った果実香、自然な甘みを伴う繊細な花の余韻、渋みのない絹のような滑らかな質感、そして煎を重ねるごとに異なる香りを見せる重層的な構造が特徴です。果実と花の香りが融け合い、口蓋の上を漂うかのような香水のような印象を生みます。最上級品は際立った透明感と純度の風味を見せます。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉小さじ1杯(3g)、80°C(175°F)の湯で90秒抽出します。繊細なため焦がしやすいお茶です。1煎目はわずか30〜60秒で十分です。3〜4煎まで風味の変化を楽しめます。中国の通は淹れた後の柔らかい葉まで食べることがあります。ガラスの茶器で淹れれば、葉がほどけながら踊る美しい姿を楽しめます。

その繊細さに集中できる静かなひとときに最も真価を発揮します。軽い果物や穏やかな焼き菓子、または単独で複雑さを味わうのが向いています。中国では洗練と思索に結びつく「文人のお茶」とされてきました。生産量が限られ、手間のかかる工程ゆえに、本物の碧螺春は高価であり、偽物も多く出回ります。