ほうじ茶

このお茶について

ほうじ茶は1920年代の京都で生まれました。茶商人たちが余った葉や茎、晩茶を有効活用しようと焙煎を試みたところ、慎ましい原料が驚くべき味へと変わることに気づいたのが始まりです。この革新は日本のお茶を大衆化し、手頃で親しみやすいお茶として、世代を問わず愛される日常飲料を生み出しました。

焙煎は番茶、煎茶、または茎茶を陶器や鉄製の鍋で高温(通常200°C/392°F)で熱し、絶えずかき混ぜて均一に焦がしていきます。これにより緑の葉は赤褐色へと変わり、お茶の化学組成が根本的に変化します。カフェインとカテキン類が分解され、新たな芳香成分が生まれます。その結果、緑茶由来でありながら化学的にはまったく別物となり、夜の飲用にも適した独自の性質を備えます。

風味は温かく、安らぎに満ちています。キャラメル、香ばしい穀物、ナッツを思わせる焙煎香が中心で、渋みも苦味もない自然な甘み、メスキートを思わせる滑らかですっきりとした余韻、寒い季節にうれしい温もりが感じられます。青々とした緑茶とは異なり、ほうじ茶はコーヒーのような香ばしい安らぎを、過剰な強さなしに与えてくれます。焙煎によって青菜の香りはほぼ消え、典型的な日本緑茶とは別の魅力を持つお茶になります。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉大さじ1杯(3g)、90°C(195°F)の湯で1分抽出します。焙煎工程のおかげでほうじ茶は淹れ方に寛容です。温冷どちらでも美味しく頂けます。水出しは特に絶品で、冷蔵庫で一晩抽出すると、自然な甘みとさっぱり感のある一杯になります。

カフェインが少ないため(1杯あたり約7〜10mg、煎茶の約30mgと比べて格段に少ない)、一日中楽しめます。日本では子どもや高齢者にも親しまれています。チョコレートやキャラメルのデザートから、グリル料理や焼き野菜まで、甘味と塩味の両方とよく合います。和食のレストランでは食後の消化を助ける一杯として供されることもあります。温まる性質から、秋冬にうってつけのお茶です。