生プーアル茶（生茶）

このお茶について

生（しょう、または青）プーアル茶はプーアル茶の原型であり、その歴史は唐代まで1,700年以上遡ります。熟プーアル茶の加速発酵とは異なり、生茶は数年から数十年にわたって緩やかで自然な微生物変容を経るため、適切な保管条件下で熟成が進む茶界のワインと呼ばれます。

製造は伝統的手法に従います。雲南の古樹から摘んだ大葉種を萎凋し、酸化を止めるために釜炒りし（ただし酵素が活性を保てるよう緑茶より低温で）、揉捻し、天日干しして毛茶とします。これを餅茶、磚茶、沱茶など様々な形に石臼で圧縮することが多いです。圧縮は茶の中に微小環境を作り出し熟成を助けます。布朗、易武、老班章などの名産地の古樹から作られた若い生茶は高値で取引されます。

風味は熟成によって劇的に変化します。若い生茶（1〜5年）は明るく渋みが強く力強い性格を持ち、干し草、蜂蜜、核果の香りに、心地よい苦味が甘味（回甘）に変わる特徴があります。熟成が進むと渋みは滑らかな複雑さに変わり、10年物は深い果実味、20年物は革やハーブを発し、30年以上のヴィンテージ生茶は樟脳、漢方、深遠な甘味を伴う超越的な複雑さに到達します。茶湯は淡黄色から深い琥珀色へと進化していきます。

淹れ方の推奨：若い生茶は丁寧な抽出を要します。250mlのカップにつき小さじ1杯（4g）を90°C（195°F）のお湯で45秒間抽出し、渋みを抑えます。工夫式では100mlにつき5〜7gを使い、短時間（10〜20秒）で抽出します。熟成生茶は沸騰したお湯にも耐えます。高品質な生茶は15〜25煎を楽しめます。飲む前に1度洗茶します。

複雑さを味わうには工夫式抽出が最良です。若い生茶は軽い食事と合わせ、口を爽やかに保ちますが、熟成生茶は瞑想的で、単独またはナッツやドライフルーツと共に楽しむのが最良です。保管が極めて重要で、適切な湿度と通風が良質な熟成を生みます。生プーアル茶のコレクションと熟成はアジアで投資戦略となっており、ヴィンテージの餅茶は数千ドルで取引されます。