黄金桂

このお茶について

黄金桂は鉄観音と並び安渓の四大烏龍品種のひとつに数えられますが、国際的にはまだあまり知られていません。1940年代に発見されたこの早摘み品種は、金木犀を思わせる際立った芳香と黄金色の水色からその名を得ました。同じ地域でも品種によって全く異なる風味が生まれることを示しており、安渓の生物多様性を体現する茶です。

この品種は他の品種より早く新芽を吹くため、安渓で最初に収穫される春の烏龍茶となります。早春の生育がとらえる独自の芳香成分は、後の収穫では得られないものです。製茶には繊細な手仕事が要求され、独特の香りを保つため酸化発酵度20〜30%、焙煎は最小限に抑えるのが一般的です。葉は鉄観音より繊細で、より優しい扱いが必要です。より発酵を進めたものを作る生産者もいますが、この茶の真価は軽く製茶された際の類いまれなる芳香にあります。

味わいの中心はその並外れた芳香にあります。強烈な金木犀の花の芳香が主軸となり、ドライ杏、黄桃、蜂蜜の風味が伴います。質感はライトからミディアムボディで、絹のような、ほぼ油のような口当たりです。鉄観音の蘭の芳香とは異なり、黄金桂はより温かく黄金色の花の芳香を提供します。味わいは繊細に甘く、渋みは一切なく、純粋な花の蜜のようです。黄金色の水色はその名にぴたりと呼応します。煎を重ねるごとに、強烈な花から果実、繊細な甘さへと表情を変えていきます。

淹れ方の目安は、250mlの湯に対し茶葉小さじ1杯(3g)、湯温90°C(195°F)で2分抽出します。風味が早く溶け出す茶です。功夫式では100mlに対し6〜7gを用い、初めはわずか20〜30秒で抽出します。抽出しすぎは珍重される芳香を損ねますので避けてください。芳醇な5〜6煎を楽しめます。

その類いまれなる芳香に集中できる時にこそ味わいたい一服です。中国では黄金色が繁栄を象徴することから、特別な機会に好まれます。核果を使った軽いデザート、アーモンドクッキー、ハニーケーキとの相性は格別です。マイルドな点心にもよく合います。烏龍茶の芳香の可能性を紹介するのにふさわしい一服です。繊細な性格上、他の烏龍茶ほど熟成には向きませんので保管には十分ご注意ください。