Beauté orientale

À propos de ce thé

La Beauté orientale (Dongfang Meiren ou Bai Hao Oolong) représente l'une des histoires les plus fascinantes de sérendipité du thé. Au début du 20e siècle à Taïwan, des fermiers de thé ont découvert que des cicadelles (Jacobiasca formosana) avaient attaqué leur récolte. Plutôt que de jeter les feuilles endommagées, un fermier les a quand même transformées. Le résultat fut extraordinaire : les morsures des insectes ont déclenché une réponse défensive dans la plante, produisant des composés uniques créant une douceur de miel. Lorsqu'il fut présenté à la reine Élisabeth II, elle se serait exclamée que c'était une « Beauté orientale ».

Cet oolong fortement oxydé (60-75 %) nécessite des conditions spécifiques : les cicadelles ne prospèrent que dans les jardins sans pesticides pendant la chaleur estivale. Les fermiers encouragent en fait ces insectes, car leur présence garantit des prix élevés. Les feuilles mordues apparaissent mouchetées de couleurs blanches, brunes et rouges. Seules les feuilles les plus jeunes avec le plus de dégâts d'insectes sont sélectionnées, ce qui en fait l'un des thés les plus laborieux de Taïwan.

Le profil aromatique est uniquement sucré et fruité : la douceur naturelle de miel domine, accompagnée de notes de pêche mûre, d'abricot et de raisin muscat. Il n'y a aucune astringence, juste vague après vague de fruit et de miel. Le thé produit un arôme parfumé qui remplit la pièce. Certains détectent des notes d'épices, cannelle et noix de muscade, dans les infusions ultérieures. La douceur naturelle est si prononcée qu'ajouter du sucre serait un sacrilège.

Recommandations d'infusion : utilise 1 cuillère à café (3 g) pour 250 ml d'eau à 85 °C (185 °F), pendant 2,5 minutes. Les notes délicates de miel nécessitent une eau plus fraîche. Pour le style gongfu, utilise 6 g pour 100 ml, en infusant 45 à 60 secondes initialement. N'utilise jamais d'eau bouillante, qui détruit les notes de miel. Peut donner 5 à 7 infusions savoureuses.

Parfait pour les occasions spéciales ou comme thé de dessert. La douceur naturelle le rend idéal pour convertir les non-buveurs de thé. Se marie merveilleusement avec les desserts aux fruits, les gâteaux au miel, les fromages doux et les pâtisseries de l'après-midi. Excellent aussi infusé à froid pendant la nuit pour une boisson estivale rafraîchissante. À Taïwan, on l'offre souvent en signe de respect et d'appréciation.